El concepto de industria cultural fue introducido por Theodor Adorno y Max Horkheimer en su ensayo “La Industria cultural. Iluminismo como mistificación de masas” como una crítica a los nuevos procesos industriales de la cultura.
Este concepto se refiere al conjunto de sectores dedicados a la creación, producción, distribución y difusión de bienes y servicios tanto culturales como creativos. Criticaban tanto el fascismo alemán como el capitalismo estadounidense, juzgando cómo la industria cultural funcionaba en estos sistemas totalitarios. Teniendo como objetivo vender productos a través de los medios de comunicación, inculcando ideologías del mismo sistema en las masas para asegurar la obediencia a los intereses del mercado.

Adorno y Horkheimer, sostenían que el arte se vinculó al capitalismo como un producto más, perdiendo el valor estético al ser producido con fines de lucro, provocando el fenómeno conocido como cultura de masas. Definido como un conjunto de bienes y servicios culturales producidos en masa por las industrias culturales con la finalidad de generar ganancias en un contexto capitalista.

Esto sugiere que todo el arte producido por las industrias culturales se basa en la cultura comercial impuesta por el sistema capitalista, donde  la sociedad de consumo, la tecnología y la satisfacción inmediata son los factores que definen la industria. Además, las instituciones publicitarias crean sociedades de masas que se alinean con los intereses del capitalismo, permitiendo a la burguesía poseer el poder de introducir cualquier ideología para centralizar el poder y consolidar su control.

En este contexto consumista, la literatura se encuentra dentro de los sectores tradicionales como parte de la industria editorial cultural, la cual es conformada por libros, la industria gráfica, la industria editorial, periódicos, revistas, diarios, literatura y bibliotecas. Teniendo como propósito funcionar como actividades comerciales más allá que como una forma de expresión artística.

Los productos de la industria editorial han pasado a ser producciones a gran escala gracias a la imprenta y la digitalización, transformando lo que antes era un producto limitado, creado y consumido en pequeñas cantidades, en una mercancía dentro del mercado editorial.

Este mercado sirve como el núcleo de la industria literaria, ya que gestiona la publicación de obras, y toma decisiones sobre la mercadotecnia y distribución de la literatura, ajustándose con ciertas criterios comerciales.

Las librerías tanto físicas como digitales, son los principales canales de distribución de la industria editorial, que tienen como función expandir el mercado e incrementar las ganancias, haciendo que la literatura opere cada vez más como un producto comercial.

Varios factores han influido en la conversión de la literatura como arte a un producto comercial. La digitalización, la globalización y la adaptación de obras a otros medios, han permitido que varias obras literarias se conviertan en franquicias que generan ingresos a través de la venta de productos derivados. Además, la autoedición ha democratizado el acceso a la publicación, lo que ha saturado el mercado, que, como resultado, hacen que la visibilidad y el marketing sean factores determinantes para el éxito de una obra literaria dentro del mercado editorial, más allá de su valor artístico. 

Una pieza clave de esta industria son los derechos de autor y la propiedad intelectual, que protegen las obras de los autores, permitiéndoles obtener ganancias por la venta y distribución de su trabajo. Esto ha generado controversia en torno a la tensión entre la comercialización y la calidad artística, ya que las editoriales suelen favorecer obras con mayor potencial comercial, marginando a autores menos conocidos o con propuestas más arriesgadas.

Por estas razones, se argumenta que el uso de la literatura, y del arte en general, como productos comerciales puede llevar a una homogeneización de la cultura, en donde las obras predominantes en el mercado sean producidas y destinadas principalmente para satisfacer las sociedades consumistas, en lugar de ser producidas con el propósito de explorar y promover el arte, al igual que la diversidad cultural y artística.

En conclusión, la literatura actual ha dejado de ser únicamente una forma de expresión artística. Ha sido absorbida por la industria cultural, y la economía creativa, dejándose influenciar cada vez más por tendencias de mercado, la tecnología y la globalización para maximizar ganancias. Esto lleva a desigualdades y desafíos para aquellos que buscan profundizar en la literatura como arte y preservar su valor estético en un entorno dominado por las demandas del capitalismo, en el que el arte se convierte en otro producto de consumo dentro de las sociedades de masa de hoy en día.